Skillnaden mellan 3PL (tredjepartslogistik) och 4PL (fjärdepartslogistik) ligger i graden av outsourcingsnivå och ansvar för logistikaktiviteter.

I en 3PL-modell outsourcar företaget sin logistik till en extern tjänsteleverantör (3PL-leverantören) som hanterar specifika logistikaktiviteter, såsom transport och lagerhållning. 3PL-leverantören fungerar som en mellanhand mellan företaget och dess leverantörer eller kunder och fokuserar på att effektivt genomföra logistikoperationer.

I en 4PL-modell utökas ansvarsområdet för tjänsteleverantören. Istället för att bara hantera specifika logistikaktiviteter, tar 4PL-leverantören över en mer övergripande roll i företagets logistikstrategi. En 4PL-leverantör fungerar som en integrator och koordinator av hela logistikflödet, inklusive att välja och hantera olika 3PL-leverantörer för att utföra specifika uppgifter. Dessutom kan en 4PL-leverantör vara mer involverad i planering, optimering och övervakning av hela logistikkedjan.

Sammanfattningsvis kan man säga att medan 3PL-leverantörer fokuserar på specifika logistikaktiviteter, tar 4PL-leverantörer på sig en mer strategisk och övergripande roll i företagets logistikhantering.